Huur een auto
Deze tip geldt eigenlijk voor ieder eiland wel, maar ook op Madeira is een auto geen overbodige luxe. Ja, er rijden wel bussen, maar die komen lang niet op alle (minder toeristische) plekken van het eiland. Met een auto ben je vrij om te gaan en staan waar je wil, en kun je bijvoorbeeld extra vroeg vertrekken naar populaire toeristische attracties en hikes om de drukte voor te zijn. Doe wel voorzichtig met je auto, want Madeira kent ontzettend steile wegen en onverwachte drempels op parkeerplaatsen waar je je huurauto mee kunt beschadigen. Wij kwamen er met 100 euro velgschade nog redelijk goed vanaf, maar prijzen kunnen al snel oplopen tot meer.

Ga vroeg op pad
Reis je in het hoogseizoen, dan kunnen de bekendste wandelroutes tussen 9 en 11 al snel overvol raken met mensen. En dat geldt ook voor andere bekende plekken zoals de Cascata dos Anjos, Seixal Beach en het Fanal Forest. Misschien zet je liever geen wekker op je welverdiende vakantie, maar om in alle rust van de magische plekken van Madeira te genieten, zou ik het je toch heel erg aanraden. Zo waren wij om 7:30 in de ochtend de enige mensen bij de 'carwash-waterval' Cascata dos Anjos, was de Levada 25 Fontes-wandeling nog goed te doen in de ochtend en waren we nog (voor heel even) toeschouwer van de magische mist in Fanal Forest voor de lucht opklaarde. 

Boek een surfles
Voor als je houdt van een actieve vakantie, kun je naast de vele wandelroutes op het eiland óók verschillende watersporten proberen. Kanoën, suppen, canyoning en... surfen! Via Madeira Surf Center boekten we een beginnersles die op het strand van Seixal of São Vicente plaats zou vinden, afhankelijk van de omstandigheden van de zee. Tijdens de les worden alle basisprincipes van het surfen uitgelegd, daarna duik je het water in en krijg je van de instructeur goede begeleiding om wat golven te pakken. We vonden dit één van de leukste activiteiten van onze trip!

Zonsondergang hike op Pico Ruivo
De meeste websites en video's op social media bevelen de zonsopgang hike op Pico do Arieiro aan, maar een andere tip is de zonsondergang-hike naar het hoogste punt van Madeira: Pico Ruivo. Het is een wandelroute die ver boven de wolken uitstijgt, waardoor je onderweg al kunt genieten van een schitterend en sereen uitzicht. Na 340 meter omhoog geniet je van het prachtige schouwspel van de zon die onder de wolken zakt. Nog wat extra tips: zorg voor iets te snacken en genoeg water. En voor een goede hoofdlamp als je de afdaling maakt; het is op de terugweg namelijk best donker, en je wil geen verkeerde stap zetten op de route.

Blijf niet te lang plakken in Câmara de Lobos
Misschien ben ik biased omdat we een volledige week in dit vissersdorpje verbleven, maar eigenlijk is er niet heel veel te doen buiten het maken van wat foto's van de baai. Verder is het er vrij toeristisch en zijn ook de restaurants daarop ingericht. Plus helaas heeft het dorp ook te maken met drugsproblematiek. Dat uit zich in dat er regelmatig mensen op de parkeerplaatsen staan om je auto 'een goed plekje' toe te wijzen in ruil voor wat muntgeld. Gelukkig is het er bij ons niet agressief aan toe gegaan, maar ik heb ook andere verhalen gelezen. Houd er dus rekening mee dat de hele situatie ervoor kan zorgen dat je je minder chill voelt in het dorp. 

Haal je wandelspullen bij de Decathlon op het eiland
Heb je te weinig ruimte in je koffer om je wandelstokken, schoenen of rugzak mee te nemen? Dan kun je ook gewoon terecht bij de Decathlon op Madeira. Je hebt in deze gigantische winkel álles om goed voorbereid te zijn op een hike. Bij je hotelreceptie vragen of er nog spullen zijn achtergelaten door wandeltoeristen wil ook nog weleens succes hebben. Scheelt je weer sjouwen én extra kosten. 

Neem kleding mee voor verschillende weertypen
Het weer op Madeira is onvoorspelbaar, óók in juli en augustus. Waar het op de ene plek mistig kan zijn of zelfs kan regenen, schijnt even verderop gewoon het zonnetje. Handig om voor al die verschillende weersomstandigheden en temperaturen rekening te houden met wat je inpakt. Een trui of jas is fijn bij het wandelen (en vooral in het Fanal Forest!). Neem ook genoeg laagjes mee die je uit kunt doen als het te warm wordt.

Verblijf dichtbij de hoofdstad Funchal
Bij onze zoektocht naar leuke restaurantjes op Madeira om te lunchen of dineren, kwamen we er al snel achter dat de meeste plekken om goed te eten in de hoofdstad gevestigd zijn. Natuurlijk zijn er uitzonderingen, maar je rijdt liever één of twee keer wat verder naar een restaurant dan iedere avond. Wij verbleven de ene week in Câmara de Lobos en de andere week in Quinta Grande, allebei op zo'n kwartier rijden van Funchal. Daardoor hebben we heel wat goede restaurants kunnen uitproberen, die je in mijn vorige post hebt kunnen lezen.

Zorg voor reispilletjes
Ga je vroeg op pad met de auto en bestaat de route uit een steile weg omhoog met veel bochten? Dan kun je ineens last krijgen van wagenziekte. Zelfs als je er net als ik nooit eerder last van hebt gehad, kan het toch op komen zetten - vooral als je nog niet (goed) hebt kunnen ontbijten. Neem daarom reispilletjes mee of haal ze bij een lokale drogist/apotheek. En zorg voor wat lichte snacks in de auto.